대부분 나이가 들면서 눈도 점점 침침해지는 것이 노안이라 여기지만 이를 무시하고 그냥 있다가는 영영 앞을 보지 못할 수도 있다. 그럼 녹내장, 당뇨 망막병증과 함께 3대 실명 질환으로 꼽히는 이 무서운 질병은 무엇일까

황반변성(macular degeneration)은 색깔과 사물을 구별하는 중심 시력을 담당하는 황반에 이상이 생겨 시력이 급격히 떨어지는 질환으로 노인성 실명의 가장 중요한 원인이다.

노화나 유전, 염증, 고도 근시, 자외선, 서구화된 식습관, 흡연 등이 원인인 황반변성은 노인성과 근시성으로 구분할 수 있으며, 이 중 노인성은 건성과 습성으로 나뉜다.

건성은 노화로 인해 망막 아래에 침착물이 쌓이거나 황반부 조직 위축으로 인해 발생하며 진행이 느린 편으로 황반 변성의 90%를 차지한다. 진행이 느리지만 적절한 시기에 치료받지 않으면 습성으로 발전하는 경우도 있다.

습성은 망막 아래 찌꺼기들이 쌓여 황반부의 혈액 공급을 방해하므로 새로운 혈관들을 끌어들이게 된다. 신생 혈관은 쉽게 파열되어 심각한 손상을 초래하고 병의 진행 정도가 빠르다.

황반변성 초기에는 시야가 흐리거나 가까운 거리의 글자나 그림이 흔들리거나 굽어 보이고 심해지면 글자가 뭉쳐서 보이며, 상의 왜곡, 새로운 암점(暗點) 등을 포함한 중심 시력 소실이 나타난다. 더 진행되면 심각한 시력 손상이 나타나며 나중에는 실명에 이르는 무서운 질환이다.

신생 혈관이 확인되는 경우 항 혈관 내피 성장 인자 항체의 안구 내 주사나 광역학 요법으로 치료할 수 있지만, 황반변성은 예방이 무엇보다 중요하다. 자외선 차단을 위해 외출 시 선글라스나 모자를 착용한다. 또한, 비타민 c와 비타민 e는 항산화 기능이 있으므로 이 성분이 많이 함유된 녹황색 채소(시금치, 브로콜리, 당근 등)를 섭취하는 것도 도움이 된다.

특히 노인의 경우 눈이 침침해지면 노안으로 생각하여 치료시기를 놓치는 경우가 많으므로 증상이 나타난다면 즉시 검진을 받아보는 것이 좋다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)